Bill Darden börjar
1938, när han var bara 19 år, öppnade han en luncheonett i hans hemstad Waycross, Georgia.
Vid den tiden var snabbmat inte genomgripande. Lunchdiskar, middagar, läskedrycker och godisaffärer betraktades sedan som vägen att gå. Darden tog den här vägen och namngav sin luncheonette The Green Frog och annonserade den som "Service with a Hop." Och han trotsade lagarna i hans södra stat genom att vägra att skilja sina kunder från ras.
Den gröna grodan blev framgångsrik att Darden kunde investera i restauranger och hotell i Howard Johnson, mestadels i Florida. Med tillväxten av bilindustrin och luftkonditioneringsindustrin som gjorde livet i söder mycket bekvämare ökade fastigheten, särskilt i Florida, och den statens invånare och turister behövde platser att köra bilarna till och äta. Detta gjorde den en gång kämpande Georgia luncheonetteägaren en av de rikaste männen i Florida.
röd hummer
Darden märkte att skaldjur var det mest sålda föremålet i sina restauranger. Så han tog en chans och försökte se om en fullservice sjörestaurang, utformad med familjer i åtanke och därmed prissatta mindre än en storstads skaldjur restaurang, skulle kunna arbeta i ett område bort från ett strandområde, om det kunde fungera där, kan det fungera var som helst.
Han valde Lakeland, en liten stad med, som namnet antyder, många närliggande sjöar, men väl inåt från Tampa.
Han kallade det Red Lobster Inn, och medan ordet "Inn" snart föll, hade han råd att ändra tecknen, eftersom de restauranger han öppnade de närmaste åren var så framgångsrika att General Mills gjorde honom ett erbjudande som var för bra att vägra, bland annat att göra honom till verkställande inom sitt större företag.
Vid 1980 genererade Red Lobster nästan 400 miljoner dollar i årlig försäljning.
General Mills startade Olive Garden kedjan av italienska teman restauranger 1982, och det blev nästan lika framgångsrikt som Red Lobster. Bill Darden dog 1994 men General Mills etablerade Darden Restaurants för att köra båda kedjorna det följande året, så att hans namn, såväl som hans idéer, kunde leva vidare.
Inte alla General Mills experimenter fungerade, när Kinas kust flöt. Men efter att ha stängt den kedjan 1996 flyttade de vidare med Bahama Breeze Caribbean Grille, Smokey Bones BBQ Sports Bar, Longhorn Steakhouse och Seasons 52. Red Hummer och Olive Garden är ryggraden i sin verksamhet, i huvudsak finansierar de andra.
Slutgiltiga tankar
Tillsammans med Norman Brinker , grundaren av restaurangföretagen Brinker International och mannen krediterad med att uppfinna salladsbaren, var Bill Darden en pionjär i att förändra hur människor äter ute. Medan män som Ray Kroc från McDonald's och Harland Sanders från Kentucky Fried Chicken gjorde snabb och billig mat tillgänglig för massorna såg Darden fördelarna med att överbrygga klyftan mellan viljan att äta på en fancy restaurang och behovet av att hålla kostnaderna rimliga. Miljoner människor som aldrig hört hans namn och aldrig såg hans ansikte har känt och haft sitt arbete.
Joe R. Lee, som klarade den första röda hummeren 1968 och ersatte sin tidigare chef som vice ordförande för General Mills och chef för Darden Restaurants, sade om grundarens död: "Jag vet inte om någon annan person som har berört så många liv på ett positivt sätt som Bill Darden. "