Upptäcka och hantera en intressekonflikt
Det är självklart lätt att känna rädsla eller ångest om advokatkonflikter av intresse. Advokater har trots allt en tendens att inte vilja uppleva en misshandlingsåtgärd, eller en avfyring av en klient eller en skjutning av egen firma eller en ökning i felaktiga försäkringsräntor eller yrkesdisciplin eller diskvalifikationsrörelse från en motståndare, eller en icke-betalningssituation av en klient som upptäckte en konflikt på egen hand, eller en avgiftskampanj eller utsätts för en disgorgement.
Trots negativa föreningar behöver advokatkonflikter inte vara helt dåliga saker. Regler om dem var trots allt till stor del utvecklade för att skydda kunderna. Även om dessa regler fortfarande existerar, gör det också flera möjligheter att hantera intressekonflikter. Advokater måste identifiera dem och sedan bedöma sina alternativ för att hantera en viss intressekonflikt.
Vad är intressekonflikt?
Även om intressekonflikter tas upp i American Bar Association's Model Rules of Professional Conduct, är frasen själv inte definierad.
Olika modifierare används i anklagelserna mot advokater med intressekonflikter som representerar olika kategorier av kunder. Regel 1.7, som behandlar intressekonflikter som involverar nuvarande kunder, förhindrar advokater från att representera en kund om sådant arbete innebär en sammankoppling av intressekonflikt - även om regeln innehåller ett undantag som tillåter en advokat med en intressekonflikt att representera en kund förutsatt att vissa förutsättningar är uppfyllda.
Modellregel 1.8 blir då lite mer detaljerad om vad som inte är tillåtet, och undantag som specificerar vad som egentligen är. En annan regel (1.9) tar upp konflikter med tidigare kunder. Därefter är det påföljande intressekonflikter, som behandlas i regel 1.10, att förbjuda alla advokater i ett företag från "medvetet" att representera en klient om en enda av dem skulle vara förbjuden av konfliktreglerna från att representera klienten - med mer uppräknade undantag som faktiskt tillåta representation även när det finns en motstridighet av intressekonflikt. Då finns det särskilda intressekonflikter, som identifieras i regel 1.11, behandlar scenarier som involverar nuvarande och tidigare statsansvariga. Regel 1.12 behandlar situationer som involverar tidigare domare och nuvarande advokater och vad de kan göra och vad de inte kan vad gäller kunder och frågor där de tidigare domarna var eller nuvarande advokater är inblandade. Regel 1.13 gäller advokater som företräder organisationer som kunder. Förpliktelser till potentiella kunder behandlas i regel 1.18. Intressekonflikter blir faktiskt snabbt förvirrande, särskilt när en advokat anser att modellreglerna är just det - modellerna . En advokat borde självklart se till att man utövar stadgar och regler och etiska åsikter och rättssak i jurisdiktioner där han är behörig att bestämma vad exakt intressekonflikter är och vad som är och är inte tillåtet.
Hur uppstår intressekonflikter?
Trots advokaternas bästa ansträngningar uppstår intressekonflikter. På många sätt är detta bara logiskt: När en ung advokat blir mer erfaren och utvecklar en expertis inom ett visst område, kommer fler potentiella kunder att söka den advokaten för hjälp inom sitt kompetensområde. Dessa potentiella kunder kan faktiskt få intressen negativa för nuvarande fasta kunder eller tidigare företagskunder. En advokat som representerar flera enheter i en viss rättegång kan gå försiktigt. Medlemmar i en grupp kan ha till synes förenliga intressen som snabbt kan avvika. Vad händer exempelvis om en enda advokat representerar flera passagerare som var i en bilolycka mot en biltillverkare och en passagerare vill bosätta sig och andra inte? Vad händer om föraren är representerad också, och svarandebiltillverkaren ökar förarens påstådda försummelse som orsak till olyckan?
Kunder med olika intressen är inte det enda sättet för advokatkonflikter av intresse att uppstå. En entreprenörsjurist kan utveckla ett företag som inte har något att göra med sin juridiska praxis, såsom ett fastighetsinvesteringsföretag eller en online-leverantör. En sådan advokat kan utgå från att representera denna nya affärsenhet som en penningbesparande åtgärd, men om advokaten inte är ensam innehavare - kort sagt, om hon har affärspartner - kan hennes intresse och det för hennes partner skilja sig.
Det finns också fler sociala scenarier som kan ge upphov till en intressekonflikt. Vad händer om en klient är romantiskt involverad i en advokat? Vad anger lagen? Beroende på jurisdiktion kan det finnas ett förbud mot en advokats sexuella relationer med en kund endast under vissa omständigheter. Då kan man också delta i en debatt om vilka sexuella relationer som är.
Hantera intressekonflikter
Så komplicerat som att förstå regler om advokatkonflikter av intresse är, kan advokater komma ihåg att de ofta kan fortsätta att representera en kund trots att det finns en intressekonflikt, förutsatt att vissa villkor är uppfyllda. Även om representation av klienter som involverar vissa konflikter är otillåtet kan en advokat fortsätta med representation av klient som inbegriper en tillåten intressekonflikt, förutsatt att de förutsättningarna är uppfyllda. Exempelvis kan kundens informerade samtycke vara nödvändigt. Eller en brandvägg (även kallad en kinesisk mur) kan behöva etableras kring en advokat så att en fråga inte diskuteras inom ett företag med en viss advokat som har en intressekonflikt. Vilka advokater som verkligen behöver tänka på när man tänker på intressekonflikter är hur man hanterar dessa konflikter, från att identifiera potentiella konflikter för att bestämma huruvida representation fortfarande skulle tillåtas och under vilka förutsättningar att bedöma huruvida en sådan representation kommer att vara förföljt eller helt enkelt avböjt.
Komplikationer kan uppstå i hanteringen av intressekonflikter, förstås naturligtvis punkten i en process där en advokat är när en konflikt upptäcks. Om en konflikt identifieras under en konfliktkontroll kan en sådan situation hanteras väldigt annorlunda än när en konflikt upptäcks av motstående rådgivare under pågående rättstvister. Regler kan variera beroende på status för den enhet som advokaten har konflikt med: Är det en nuvarande kund? en tidigare klient? en potentiell kund? Hur konflikten upptäcktes kan också ha en inverkan på hur i slutändan det kommer att hanteras. Upptäckte advokaten konflikten, eller har någon annan upptäckt det för honom? Var detta en motståndare, en klient som nu kommer fram med information som advokaten kanske på något sätt har förbisett, en domare eller någon tredje part?
Intressekonflikter kan bli enormt komplicerade, särskilt när andra delar av en lagspraxis berörs. Till exempel, i vilka situationer, om någon, kan en advokat med intressekonflikt hänvisa en sak till en annan advokat utanför företaget och fortfarande få en remissavgift?
Vem som ska närma sig och hur ska man få en viss allvarlig tanke när en intressekonflikt identifieras efter att representationen har börjat. Återigen hanteras vissa konflikter enkelt, med en enkel deklination av en representation eller uppnåande av informerat samtycke från lämpliga parter. Andra är inte så lätt löst och kan kräva uppsägning till försäkringsgivare eller andra åtgärder för att dra tillbaka eller tvinga återkallelse från en fråga.
Praktiska problem
En advokat som står inför en potentiell intressekonflikt kan också överväga vad hans egen ställning ligger inom ett företag, vare sig han är en associerad, en partner eller en rådgivare. En sådan advokat kan överväga hur hon ska skydda hennes klient, hennes firma och sig själv i att ta itu med intressekonflikten. Man bör överväga hur aggressivt att tolka tillämpliga regler och de konsekvenser som kan uppstå om en tolkning i slutändan inte går ihop med en domstols. Vissa lagspraxis kan ge upphov till mer frekventa påståenden om intressekonflikter, även om inga sådana konflikter existerar. Fångar som utsätts för långa meningar kan till exempel vara angelägna om att hävda en intressenskonflikt eller efterofficiell intressekonflikt som involverar sin advokat som skulle kunna övertyga en överklagandedomstol för att dra slutsatsen att det var ineffektivt bistånd av rådgivare.
I det ideala scenariot (annat än det som inte involverar några konflikter) identifieras potentiella konflikter före representation och hanteras sedan på lämpligt sätt. Det mindre än idealiska scenariot kan innebära ett misstag eller en dålig bedömning eller missnöjda kunder, som inte är så övertygande om deras advokat som på något sätt är avskräckande för sina intressen, diskvalifikationsförhandlingar och disciplinära åtgärder och nonpayment- och avgiftsspråk och felaktigheter.
Med advokatmobilitet och roterande dörrar som flyttar advokater till och från myndigheter och advokatfusioner och advokatuppsägningar och försäljning av praxis och advokatspecialisering kan intressekonflikter inte lätt undvikas. Man bör tänka på hur konflikter ska identifieras och hanteras och till det allmänna tillvägagångssätt som kommer att vidtas (generellt avvisa representation? Söka informerat samtycke?). Långsiktiga mål för en advokat och ett företag kan också beaktas när potentiella intressekonflikter tas upp. Är klienten eller saken en liten? Kommer söka informerat samtycke från andra att utlösa större, mer livskraftiga kunder eller mer kraftfulla advokater inom ett företag? Hur sannolikt är ett givet scenario av intresse av intresse att sluta dåligt? Är även en tillåten representation värd för risken?