Federal Consumer Protection Laws
Många federala konsumentskyddslagar skapades för att främja rättvis handel eller produktsäkerhet. Federal Fair Trade Laws verkställs av Federal Trade Commission (FTC). Federal produktsäkerhetslagar verkställs av Consumer Product Safety Commission (CPSC).
Rättvisa lagar
Federal Trade Commissions uppdrag är att främja konkurrensen och skydda konsumenterna från orättvisa, bedrägliga eller bedrägliga metoder på marknaden. FTC utvecklar policy, genomför utredningar och stämmer överens med företag som bryter mot lagen.
Federal lag förbjuder användningen av reklam som är orättvist eller vilseledande för konsumenterna. Här är några exempel på handlingar av företag som bryter mot federala handelslagar.
- En möbeltillverkare hävdar att alla sina produkter är "gjorda i Amerika". Faktum är att företaget inte utför någon tillverkning eller montering i USA, eftersom alla dess produkter tillverkas i Kina.
- Ett företag säljer onlinekurser, lovande att studenter som slutfört sitt program kommer att få ett "officiellt" gymnasiet diplom. Diplom är värdelös eftersom det inte uppfyller kraven i något tillstånd.
- En tillverkare av kosttillskott annonserar en viktminskningsprodukt som anger att produkten har visat sig vara effektiv genom noggrann testning. I verkligheten har produkten aldrig testats.
Om FTC får ett klagomål om att ett bolag har brutit mot en handelslag, kommer den att utföra en utredning. Om det bestämmer att en lag har blivit brutet, kan den utfärda en samtyckesorder som ber företaget att frivilligt stoppa det olagliga beteendet. Om företaget vägrar kan FTC begära ett formellt förfarande före en domare i förvaltningsrätten. Om en domare instämmer med FTC att en lag har blivit bruten, kan han eller hon utfärda en upphörande och avhängig order. Ett företag som bryter mot en FTC-order kan bli föremål för straff eller serveras med förbud.
Produktsäkerhetslagar
Företag som tillverkar produkter som säljs till allmänheten måste följa regler och föreskrifter som skapats av Consumer Product Safety Commission (CPSC). CPSC fastställer produktsäkerhetskrav, utfärdar produktåterkallelser, bedömer produktsäkerheten och förbjuder produkter som den anser vara farliga. Byrån reglerar alla konsumentprodukter utom vapen, droger och vissa andra föremål som regleras av en annan myndighet.
Om CPSC bestämmer att en viss produkt utgör en fara för allmänheten kan den utfärda en verkställighetsåtgärd. Produkttillverkaren kommer att vara skyldig att informera allmänheten om faran och dra tillbaka produkten från marknaden.
Det kan också bli föremål för ett straff.
CPSC-säkerhetskrav kan vara förvirrande för småföretagare. Byrån har därför skapat en ombudsman för småföretag för att hjälpa småföretag att förstå vilka säkerhetsbestämmelser som gäller för dem.
Statliga konsumentskyddslagar
Nästan alla stater har antagit lagar som förbjuder orättvisa och bedrägliga metoder av företag mot konsumenter. Dessa lagar kallas ofta UDAP-lagar och verkställs av statliga advokater generella. Ett exempel på en UDAP-lag är en lagen om otillbörliga fordringar, som skyddar försäkringsköpare från otillbörligt beteende av försäkringsgivare i anspråkskravet.
Många UPAD-lagar tillåter konsumenterna att stämma på ett företag om de har köpt, hyrt eller hyrt varor eller tjänster från den verksamheten och skadats på grund av en orättvis eller bedräglig praxis.
Fordringshavare kan stämma för verksamheten för kompensationsskador och advokatavgifter. En nationell sammanfattning av UDAP-lagar finns på National Consumer Law Centers webbplats.
Exempel på handlingar som kränker UDAP-handlingar
Här är exempel på handlingar begåtta av företag som kan bryta mot statliga UDAP-handlingar.
- En begagnad bilhandlare berättar för en kund att ett fordon på sitt parti aldrig har varit i en olycka och är i orörda skick. I verkligheten är bilen ett bärgningsfordon med en rostram.
- En entreprenör ger en husägare sin entreprenörs licensnummer och policyinformation för sitt allmänna ansvar och ersättning för arbetstagare . Alla siffror är falska eftersom entreprenören inte har någon licens eller försäkring.
- En anställd hos ett datorreparationsföretag berättar för en kund att alla filer på sin bärbara dator är infekterade med ett virus. Han övertygar kunden att betala $ 150 för "super" antiviral programvara. Datorns reparationsmedarbetare vet att kundens bärbara dator inte har virus.
Produktgarantier
De flesta företag som gör produkter erbjuder en garanti till köpare. Garantin är i huvudsak ett löfte. Det förklarar vad tillverkaren ska göra om produkten är felaktig. Garantier kan vara uttryckliga (skriftliga eller muntliga) eller underförstådda. Federal lag reglerar skriftliga garantier medan statliga lagar styr underförstådda garantier.
Skriftliga garantier
Federal lag kräver inte att tillverkarna lämnar en skriftlig garanti. Men om tillverkare väljer att erbjuda en, måste garantin uppfylla federala krav. För det första måste omfattningen av garantin (fullständig eller begränsad) förklaras tydligt. Dessutom måste garantin vara lätt att förstå och lättillgänglig när produkten köps. Företag kan stämma av konsumenter för att utfärda falska eller vilseledande garantier eller för att de inte fullgör sina skyldigheter enligt en garanti.
Underförstådda garantier
När en tillverkare säljer en produkt till en konsument, tillhandahåller det i allmänhet två underförstådda garantier:
- Säljbarhet . Tillverkaren garanterar att produkten inte är defekt och att den kommer att göra vad den ska göra. Till exempel kommer en hårtork blåsa varm luft.
- Fitness för speciellt syfte . Tillverkaren garanterar att produkten är lämplig för det särskilda ändamål för vilket det såldes. Till exempel köper en kund en modell X dammsugare eftersom säljaren försäkrar henne att det kommer att suga upp hundshår.
En tillverkare kan stämas av en produktköpare för brott mot en underförstådd garanti. Många stater uppmanar en relativt kort (fyraårig) stadga om begränsningar av rättegångar på grund av åsidosättande av en garanti (vare sig det är uttryckligt eller underförstått).