Ny teknik lovar att bidra till att öka återvinningsgraden.
Alla plastprodukter stämplas med återvinningsidentifieringskoder baserat på vilken typ av harts som används. PPs hartsidentifikationskod är 5, och den är återvinningsbar.
Den nuvarande globala PP-marknaden värderas till över 80 miljarder dollar, enligt Transparency Market Research, och förväntas uppgå till 133,3 miljarder dollar år 2023.
Betydelsen av återvinning av polypropen
Smältpunkten och styrkan hos PP gör den till den mest använda plastförpackningen i Storbritannien och USA, med cirka fem miljarder pund som produceras 2010 ensamt i USA. Men enligt PP-produktion och återvinningsuppgifter från American Chemistry Council är PP en av de minst återvunna plastkolvarna, med en hastighet under 1 procent för PP-skum efter konsument.
På grund av den korta livslängden hos PP-förpackningar hamnar huvuddelen av dessa termoplaster i deponier som avfall. Den amerikanska miljöskyddsmyndigheten konstaterar att cirka 20 procent av det fasta avfallet som produceras omfattar någon form av plast som innefattar PP.
Produkter som tillverkas av PP försämras långsamt i deponier och tar cirka 20-30 år för att bli helt sönderdelade. Denna egenskap har en allvarlig inverkan på vår miljö. Tillsatser som används i plastprodukter kan innehålla toxiner som bly och kadmium. Studier tyder på att kadmium i plastprodukter har potential att perkolera och kan få extremt skadliga konsekvenser för ett antal biosystem.
Återigen kan bränning av termoplaster som PP leda till utsläpp av dioxiner och vinylklorid. Detta problem gör att miljöföroreningar som härrör från PP brinner en allvarlig fråga att överväga.
Återvinning Polypropylen är det bästa tillgängliga alternativet för att hantera denna situation på ett miljövänligt och kostnadseffektivt sätt.
Polypropylenåtervinningsprocessen
Återvinningsprocessen omfattar fem steg, nämligen insamling, sortering, rengöring, upparbetning genom smältning och framställning av nya produkter från återvunnen PP. Så, de tre första stegen är samma som att återvinna de flesta andra varor. Men de två sista är kritiska. I upparbetningsfasen matas uppsamlade PP-produkter till en strängsprutare, där den smältes vid 4640F (2400C) och skäres i granuler. Dessa pellets är sedan redo för användning vid framställning av nya produkter. Användningen av nuvarande teknik gör det lättare för företagen att smälta PP och introducera det i produktionen av nya produkter.
Utmaningar och möjligheter för återvinning av polypropylen
Insatser för att förbättra PP-återvinning har pågått. Nextek Ltd., ett brittiskbaserat företag inom plastkonstruktion och -återvinning och finalist från återvinningsforum för 2013, har uppfunnit en innovativ process för att dekontaminera polypropylen av polypropen för återanvändning i en sluten slinga tillbaka till livsmedelsförpackningar.
Andra plastavfallsströmmar, särskilt PET , har också utvecklat genanvändningsteknologier av livsmedelsgrad. Många tycker att det här är en betydande förbättring av polypropylenåtervinningsindustrin och att återvinningen av polypropylen förväntas öka snabbt inom en snar framtid. Den utvecklade Nextekprocessen omfattar två steg.
Den första fasen innebär att smälta PP i nästan 250 Celsius (500 grader Fahrenheit) för att bli av med förorenande molekyler. Det andra och sista steget innefattar avlägsnande av kvarvarande molekyler under under vakuum och stelning vid ca 140 Celsius (280 Fahrenheit). Produkterna som tillverkas efter denna process kan blandas med jungfru PP med en hastighet upp till 50 procent. Men den främsta utmaningen med återvinning av polypropylen är att öka återvinningsgraden av polypropen och samtidigt eliminera den farliga effekten av otillbörlig bortskaffande av polypropen.
Som nämnts ovan återvinns nu nästan 1 procent av PP. Endast utvecklingen av ny och innovativ teknik hjälper till att övervinna denna enorma utmaning.
I juli 2017 meddelade Proctor & Gamble ett partnerskap med PureCycle Technologies i att bygga en PP-återvinningsanläggning i Lawrence County, Ohio. Det kommer att återvinna polypropen till "oskuldskvalitet". Det finns en enorm underförtagen efterfrågan på återvunnen polypropen på marknaden.
Enligt Association of Plast Recyclers (APR) finns det en efterfrågan på 1 miljarder pounds återvunnen PP årligen i Nordamerika ensam. inklusive 720 miljoner pund av "högkvalitativ" återvunnen PP. "
P & G utvecklade tekniken, som den licensierar till PureCycle, ett portföljbolag av Innventure, ett Wasson Enterprise Partnership, även baserat i Chicago. Den ursprungliga PureCycle-återvinningsoperationen är slated till början i januari 2018. Den kommer att testa och kalibrera PP-återvinningsprocessen innan en full produktionsanläggning inleds 2020.