"Trots betydande ansträngningar i ett antal länder och regioner är många metallåtervinningsgrader avskräckande lågt och ett" återvinningssamhälle "verkar inte mer än ett avlägset hopp, säger rapporten. Det påpekar att metaller i motsats till andra resurser är "naturligtvis återvinningsbara" vilket gör det dåliga resultatet allt mer frustrerande.
Med effektiv återvinning kan metaller användas om och om igen, vilket minimerar behovet av att gruva och bearbeta jungfruliga material samtidigt som energi- och vattenbehovet minskar. Framgång när det gäller att höja återvinningsnivåerna över hela världen skulle gynna övergången till en lågkolumbaserad, resurseffektiv grön ekonomi samtidigt som man bidrar till skapandet av gröna jobb.
Vissa studier tyder på att metallåtervinning är mellan två och tio gånger mer energieffektiva än att smälta metallerna från jungfrun. Samtidigt står utvinning ensam för sju procent av världens energiförbrukning, med utsläpp som bidrar väsentligt till klimatförändringen.
Återvinningspriser varierar
Rapporten indikerar bly som den mest återanvända metallen, med nästan 80 procent av produkter som innehåller bly - främst batterier - återvinns i slutet av användbarheten. Järn och andra huvudkomponenter i stål och rostfritt stål samt platina, guld, silver och de flesta andra ädelmetaller har alla återvinningsgrader över 50 procent.
Det finns emellertid signifikanta variationer i återhämtning av materialströmmen. Medan 70 till 90 procent guld i industriella tillämpningar återvinns, återvinns exempelvis endast 10-15 procent guld av elektroniska varor.
För många andra metaller är återhämtningsgraden mycket låg. Trettiofem av trettio element som ingår i studien hade återvinningsgrader på mindre än 1 procent.
"I princip minskar mängden återvinning av metall samma mängd metaller som måste brytas", säger Guido Sonnemann från UNEP, en innovations- och produktlivscykelhanteringsexpert. "Eftersom efterfrågan på metaller totalt sett ökar, kan återvinning inte kompensera alla gruvor men kan bidra till en mer hållbar gruvindustri."
Rekommendationer mot förbättring av återhämtningen
Studien ger rekommendationer om hur återvinning kan ökas över hela världen. Dessa förslag inkluderar:
- Uppmuntra produktdesign som gör demontering och materialskillnad enklare
- Förbättra infrastrukturen för avfallshantering och återvinning för komplexa uttjänta produkter i utvecklingsländer och tillväxtekonomier
- I industriländer, som tar upp det faktum att många metallhaltiga produkter är "hibernating" på platser som lådor och garderober och andra, som mobiltelefoner, alltför ofta hamnar i dammar
Det rekommenderas också att den fortlöpande förbättringen av återvinningsteknologier och insamlingssystem håller takt med "allt mer komplexa produkter som skapas med ett alltmer varierande utbud av metaller och legeringar".
Återvinningspriser
Av de 60 beståndsdelarna som studerades hade endast 18 mer än 50 procent återhämtning, med tre saker i 25-50 procent återhämtning, tre element i kategorin 10-25 procent, två element på 1-10 procent, 34 element mindre än 1 procent .
Topp tio metaller återställd
- Bly (huvudanvändning: batterier)
- Guld (huvudanvändning: smycken, elektronik)
- Silver (huvudanvändning: elektronik, industriella applikationer (katalysatorer, batterier, glas / speglar), smycken);
- Aluminium (huvudanvändning: i byggande och transport)
- Tenn (huvudsakliga användningsområden: burkar och löd)
- Koppar (huvudanvändning: El och värme)
- Krom (huvudanvändning: rostfritt stål)
- Nickel (huvudanvändning: rostfritt stål och superlegeringar)
- Niobium (huvudanvändning: höghållfasta / låglegerade stål och superlegeringar)
- Mangan (huvudanvändning: stål)